플라그는 치과질환의 대부분인 충치나 치주질환의 주요 원인입니다. 일상에서 효과적인 플라그 제거는 구강건강에 필수적입니다. 치과질환을 예방하려면 일상에서 본인의 구강 상태에 맞는 칫솔로 올바른 칫솔질을 통해 플라그를 효과적으로 제거해야 합니다. 그렇다면 효과적인 플라그 제거를 위해 칫솔은 어떤 생김새를 해야 할까요.

국내 칫솔 표준 문서에서 수동 칫솔은 '구강 내에 있는 면을 깨끗하게 하기 위해서 첨단에 강모가 붙어 있는, 손으로 움직이는 도구'로 정의되어 있습니다.

칫솔머리 크기, 칫솔머리에 박혀있는 칫솔모 직경, 칫솔모 높이, 칫솔모 끝처리 등 칫솔과 관련된 중요 요소들이 있습니다. 더 나아가 수평, 회전, 수직과 같은 다양한 칫솔질 동작이 쉽게 이루어져야 합니다.

칫솔머리가 큰 칫솔이 잘 닦일 것 같지만, 칫솔머리가 작은 칫솔이 안쪽에 있는 어금니 구석구석까지 닦을 수 있어 플라그 제거에 효과적입니다. 예방치학 교과서에는 평균적으로 바람직한 칫솔머리는 어금니 2~3개를 덮는 정도를 권장하고 있습니다. 칫솔모 다발이 가로에 8개 심어진  콤팩트(compact) 사이즈의 칫솔머리가 플라그 제거에 더 효과적이었다는 보고가 있습니다. 결론적으로 치아 크기에 맞춰 칫솔머리 크기를 선택해야 합니다.

미국치과의사협회(American Dental Association, ADA)에서 제시하는 칫솔모 규격은 칫솔모의 직경에 따라 다음과 같이 구분됩니다.

• Soft brush: 0.007inch (0.2 mm)
• Medium brush: 0.012inch (0.3 mm)
• Hard brush: 0.014inch (0.4 mm)

그러나 고령화가 진행되면서 직경 0.1 mm 내외의 울트라소프트 칫솔모가 잇몸 속 관리와 치아마모를 예방하기 위해 추천되고 있습니다. 칫솔모의 플라그 제거 효능 연구에서 직경 0.12mm가 0.15mm보다 더 효과적으로 플라그를 제거했습니다. 칫솔모가 딱딱하다고 플라그 제거에 더 효과적이지는 않다는 것이 증명되었습니다. 칫솔모 길이도 9mm 높이보다는 12mm 높이가 더 효과적이었습니다. 그리고 구강세균이 덜 붙게 둥근모 처리(end-rounding)를 한 칫솔이 좋습니다.

중요한 것은 자신의 치아 28개(사랑니가 있다면 32개까지) 각각에 맞게 손목을 사용해 아랫니는 아래에서 위 방향으로, 윗니는 위에서 아래 방향으로 수직운동으로 닦아내야 합니다. 칫솔모를 잇몸 속까지 밀어 넣고, 연약한 잇몸과 잇몸 속 치경에 붙어있는 플라그를 살짝살짝 좌우로 흔들어 닦아주세요. 잇몸 밖에 있는 치아는 가볍게 빙글빙글 회전시켜 문지르듯이, 그리고 앞니는 칫솔을 세워 하나씩 닦아 주세요. 칫솔질 마지막에 씹는 면도 치아 면을 따라 문질러 줘야 합니다. 지나치게 강한 칫솔질은 치아 마모를 일으킬 수 있으므로 적당한 힘으로 치아를 닦아야 합니다.

미국치과의사협회의 양치질 지침인 '2-2-1'은 하루에 2번 2분 동안 칫솔질을 하고, 최소 1번 치아 사이 삼각공간을 치실로 청소한다는 의미입니다. 치실을 사용할 때는 치아의 면을 따라 미끄러지면서 꼼꼼하게 닦아주세요. 하루에 여러 번 칫솔질하는 분들은 치아 마모를 특히 조심해야 합니다. 전동칫솔이 보다 잘 닦인다고 생각하기 쉽지만, 손으로 직접 칫솔질하는 것이 잇몸 속 플라그까지 관리할 수 있어 구강건강 유지에 더 효과적입니다. 물론 여러 논문들에서 별 차이가 없다고 하는데, 혼란변수들이 잘 통제되지 않는 연구조건이라서 신뢰하기가 쉽지 않습니다. 게다가 전동칫솔은 이를 닦는 동작을 적절히 조절할 수 없어 과도한 압력이 치아에 가해져 장기간 사용할 때 치경부 마모증을 일으키는 경우가 많습니다..

오늘은 좋은 칫솔을 고르는 법에 대해 챗GPT에게 질문했습니다.

다시 두루뭉술한 대답을 하네요. 칫솔 선택에 전혀 도움이 되지 않는 대답입니다.

치실은 치아 사이의 좁은 공간을 물리적으로 청소할 수 있어, 잇몸 속과 같이 칫솔이 닿지 않는 곳에 달라붙는 플라그를 제거하는 데 효과적입니다. 치실을 사용할 때에는 치아 표면을 따라 미끄러지듯이 사용해야 잇몸 손상이 없습니다. 구강세정기 종류 중 하나인 워터픽은 치아에 고압의 한 줄기 물로 플라그를 조준해 제거하는 물치실입니다. 물치실은 치실이 닿지 못 하는 치아 사이에 낀 음식물 입자를 제거하는 데 특히 효과적입니다.

마지막으로 구강건강을 유지하고 구강병을 예방하기 위해 1년에 한 번 이상 치과검진과 스케일링을 받아 구강건강을 모니터링해야 합니다. 플라그에 칼슘이 침착돼 칫솔질로는 제거하기 힘든 딱딱해진 치석을 전문적으로 관리하는 것도 잊지 마세요.

참고문헌

Axe, A., Mueller, W.D., Rafferty, H. et al. Impact of manual toothbrush design on plaque removal efficacy. BMC Oral Health 23, 796 (2023). https://doi.org/10.1186/s12903-023-03518-6