플라그는 치아 표면에 붙어있는 바이오필름으로 충치와 잇몸염증인 치은염, 그리고 더 진행된 만성치주염의 주요 원인입니다. 구강건강을 위해서는 일상에서 올바른 구강관리가  중요합니다. 올바른 구강관리는 제대로 된 칫솔질과 치실 사용으로 치아에 붙어있는 플라그를 제거하면서, 구강점막에 붙어있는 말랑한 바이오필름을 관리한 상태입니다.

하지만 칫솔질만으로는 그날 생긴 플라그를 모두 제거할 수 없습니다. 칫솔질 후에도 평균 60% 정도 플라그가 남아있을 수 있는데, 이는 사람마다 치아와 치열 상태 뿐만 아니라 사용하는 칫솔의 종류, 칫솔질 시간과 빈도, 칫솔질 방법 등이 다르기 때문입니다. 특히, 와타나베법과 같은 칫솔질 방법을 제대로 사용하지 않는 한 잇몸 속 플라그 제거는 더욱 힘듭니다. 때문에 많은 사람들이 잇몸병으로 고생하고, 결국 치아가 빠져 임플란트 시술을 하게 됩니다. 대부분의 잇몸병은 칫솔질로 제거하지 못 하는 치아 사이의 플라그가 원인입니다. 따라서 매일 적어도 한 번 치아 사이의 플라그를 제거하는 치실이나 워터픽(Waterpik) 같은 물치실을 사용해 잇몸병을 예방하는 것이 중요합니다.

치실과 물치실은 치아 사이 플라그 뿐만 아니라 잇몸 속 플라그를 제거하는 데도 효과적입니다. 치실은 치아 사이의 플라그를 제거하는 가장 기본적인 방법으로, 치아 사이의 플라그를 최대 80% 제거할 수 있습니다. 하지만 제대로 치실을 사용하려면 교육과 기술이 필요하고 시간이 오래 걸립니다.

2002년 1월~2022년 10월 'PubMed', 'Scopus', 'Cochrane', 'ScienceDirect', 'Lilac', 'Google Scholar' 등 6개 데이터베이스를 통해 치실과 물치실의 무작위 비교 임상 논문 7개에 나오는 환자 396명 결과를 메타분석한 결과, 물치실 사용이 치실보다 플라그 제거에 더 효과적이었습니다. 특히 물치실은 잇몸 속 플라그를 제거하는 데도 효과적이었습니다.

1962년 미국 콜로라도 치과의사 고러 A 라일(Gorur A Lyle)이 처음 소개한 워터픽 물치실은 비교적 사용하기 쉽습니다. 무엇보다도 잇몸 속 플라그와 치석 제거, 잇몸 출혈 감소에 효과적이며 만성치주염의 치주낭 깊이를 줄여줍니다. 이러한 이유로 많은 치과의사들은 만성치주염을 앓고 있는 환자들에게 칫솔질 후 물치실 사용을 적극 권장합니다.

물치실은 맥동과 압력을 이용해, 치아 표면에 느슨하게 부착된 플라그를 한 줄기 물줄기로 제거합니다. 이 과정은 칫솔질로 인해 발생할 수 있는 치아 마모와 같은 부작용이 없이, 치아 사이는 물론 잇몸 속 플라그까지 효과적으로 제거합니다.

치과 교정 중이거나 임플란트 시술을 받은 환자들이 물치실을 사용한 후, 칫솔질만 한 대조군에 비해 플라그와 잇몸 출혈이  유의하게 감소했습니다. 또한 당뇨병 환자는 잇몸병에 걸릴 위험이 더 크고 중증으로 진행되기 쉬운데, 물치실이 칫솔질보다 효과적입니다. 당뇨병 환자 52명을 무작위로 배정해 3개월 동안 실험한 결과, 하루에 두 번 물치실을 사용한 그룹은 칫솔질만 한 대조군에 비해 잇몸염증, 플라그, 잇몸 출혈이 유의하게 감소한 것을 확인했습니다. 칫솔질 후 물치실 사용은 구강건강을 유지할 수 있는 습관입니다.

사람들은 평균 30초에서 60초 동안 칫솔질을 합니다. 미국치과의사협회에서는 '2-2-1' 즉 하루에 두 번, 최소 2분 동안 칫솔질 후 하루 한 번 치실을 사용하는 것을 권장합니다. 특히 구강건강이 좋지 않고 당뇨가 있을 때는 물치실 사용을 적극 권장합니다.

100세 시대를 맞아 어린 시절부터 올바른 구강 관리 습관을 가지는 것이 중요합니다. 칫솔질만으로는 하루 동안 쌓인 플라그를 모두 제거할 수 없으며, 평균적으로 60%의 플라그가 칫솔질 후에도 남아있습니다. 특히 치아 사이나 잇몸 속 플라그는 칫솔질만으로 제거되지 않습니다. 치실이나 물치실로 구석구석 자리 잡은 플라그도 관리합시다. 전신 건강을 위해 어린 시절부터 좋은 습관을 기르도록 합시다.

참고자료

Mohapatra S, Rajpurohit L, Mohandas R, Patil S. Comparing the effectiveness of water flosser and dental floss in plaque reduction among adults: A systematic review. J Indian Soc Periodontol. 2023;27(6):559-567.

https://www.aegisdentalnetwork.com/cced/2012/04/relevance-of-the-water-flosser-50-years-of-data